零售业，在经历了近些年的合并和网络零售带来的巨大压力之后，将会出现一场革命。在这场革命中，零售商如何解决商品过时问题？他们又将面临哪些挑战？如何应对？
克莱尔在音乐声中醒来，亚马逊（Amazon）智能音箱Echo正播放着她最喜欢的歌曲。她穿上了智能上衣，在刷牙时，智能上衣校准并测量了她的重要生命指标。
她健康状况良好，为开始新的一天做好了准备。她问Alexa——Echo音箱的虚拟化身，昨晚有什么新消息。结果有一个好消息：她最喜欢的服装品牌之一刚发布了一个新系列！
作为一名忠实顾客，她可以提前在虚拟现实中浏览该系列——她在智能手机上下了单，Alexa和她确认亚马逊会在30分钟后用无人机把商品送来。
自从亚马逊和脸书（Facebook）合并之后，克莱尔发现数字平台可以满足她大多数需求。
当然，她也喜欢有自己独特的风格，并且乐于在现有系统之外支持那些和自己有共鸣的出色新创公司，比如Eckhaus Latta，一个很不错的服饰品牌。
所有这些功能今天都已经存在。当然，有些创新比其他创新更成功。那些让我们生活更便捷的技术将会得到快速发展，比如亚马逊的Echo、爱彼迎（Airbnb）和优步（Uber），这些技术为我们提供了更多选择，让我们可以更高效地安排自己的生活。
当市场上的消费者精通科技并勇于尝试新事物时，这些市场就会成为数字挑战的前沿阵地，而这种挑战迟早会扩展到所有行业。零售业，在经历了近些年的合并和网络零售带来的巨大压力之后，将会出现一场革命。
让我们先看一看这个行业面临的主要挑战。
解决商品过时的问题
零售商一直在努力争取把顾客的需求与合适的产品在合适的时间、以合理的数量匹配起来。如下图所示，产品过多会导致库存成本过高、折价销售和利润下降；产品过少又导致收入损失、单件商品成本过高和顾客因买不到货而沮丧。
通过更快给出更精确的信息，科技能帮助零售商做出更出色的商业决策，这就意味着：
顾客能在他们想要的时间和地点以他们愿意支付的价格买到商品；
零售商最大限度地增加了销售，保持了可观的利润，将库存成本和销售折扣降至最低。
与上图中简洁的图表不同，现实世界中优化供求是非常有挑战性的。
例如，在时尚零售业，名人行为经常会推动时尚趋势，并且时尚的变化非常迅速，而供应链——特别是全球供应链——对客户时尚需求的快速转变无法尽快回应。然而，数字化可以解决商品过时的问题。其中共有四种方式。
1扩大顾客数据库
零售商如乐购（Tesco）和沃尔玛（Walmart）多年来在获取并分析顾客需求上开创了先河。现在的挑战就是如何创建更详细的客户需求图，整合各方数据以建立独立的顾客视角。
这意味着网络消费的模式要和零售购买的信息以及其他来源的信息结合在一起，创造一个真正彼此关联的企业。例如，购物中心的摄像机可以捕捉到购买者的性别和年龄，这就使得零售商可以调整空间布局，并把不同商品促销的时间和顾客的行为模式匹配起来。
这是一个双赢的局面。对顾客了解越多，零售商就可以销售更多的商品和服务，但同时顾客也能从中获益，因为出售的商品和服务针对了他们的需求。这种做法的局限性在于缺少分析人才，而且传统的业务系统缺乏协调运作的能力。
关联性的提高、处理能力的增强和设备的小型化，让Lesara这样的新创公司成为了典范。这家总部在柏林的公司使用算法和人工智能来分析网络趋势。
通过把公司建在生产商的附近，它可以几天之内就把创意变成产品，这同时解决了库存堆积和代价很高的打折销售问题。
2个性化顾客服务
零售商通过建立适合移动设备使用的网站以及改进产品供给和配送方式，来解决移动商务带来的挑战。现在，关键的转变就是转向虚拟商务。
一个基于云计算的系统创造了全渠道零售，这样就能够让系统内所有渠道彼此关联、相互回应。这是一个顾客永远在线的时代，他们会通过多重渠道浏览和交叉检查产品及服务。
零售商需要保证所有的品牌接触点（产品、店铺、服务、市场营销）都相互一致，因为越来越难知道顾客究竟会使用哪种设备（智能手机、台式电脑、平板电脑）、通过哪种渠道（网络、店铺、社交）。
全渠道覆盖了不少接触点。客户服务部门负责履行对顾客的承诺，并且用机器学习技术为顾客定制服务项目，比如IBM Watson人工智能的认知广告，它让品牌和顾客之间可以双向交流，同时解决了让顾客头痛的事情，比如打客服电话的等待时间。
数字化店铺提供了能在智能手机上使用的自动结账服务、店内的协助销售、个人造型师和社交媒体专家。社交媒体可以用来宣传品牌故事，App可以通过积分奖励鼓励差异化。
游戏化越来越多地应用在创造更激动人心、引人入胜的用户体验上——游戏玩起来很有趣，同时也可以让零售商对顾客有更深入的了解。
游戏化还可以提高顾客的忠诚度，并促进他们对品牌的支持。无论是吸引新顾客还是留住老顾客，都可以通过搜索引擎和忠诚度渠道来优化，这些引擎和渠道是基于顾客的搜索和购买历史，瞄准了每一位顾客。
甚至网站也不再是纯粹用来交易，它还可以提供线上调研和线下购买。
服装公司Ministry of Supply就是一例。它使用三维打印技术，顾客可以在店里自行设计并生产定制的运动外套，并在45分钟后拿到衣服。
增强现实（AR）已经为宜家（IKEA）这样的公司所用，让顾客在购买之前，能够在智能手机上看到家具摆放在家里的样子。这种改变在于把焦点从满足顾客需求（用产品解决问题）转到创建一种身临其境的体验，这种体验不仅个性化、实时，而且能够刺激购买欲望。
这是通过所有渠道共同增加品牌吸引力，而不是通过单一渠道来推销。
3提供智能产品和服务
智能家庭长期以来就是公司的梦想，可是在现实中总是因为系统的互通性和独立性的问题无法实现。现在，之前各个独立的物品能够通过传感器接入一个集成系统。射频识别技术（RFID）用电磁场来自动识别和追踪物品上贴的标签。
