国际老年人日是为唤起全人类关注这个世纪之交的问题而建立，它的主要精神是：独立、照顾、自我实现和尊严。
为唤起全人类关注这个世纪之交的问题，联大于1990年通过决议，确定10月1日为“国际老人节”。此外，1992年第四十七届联大决定，将1999年定为“国际老人节”。
2017年国际老年人日的日期：2017年10月01日 星期日 (丁酉年（鸡年）八月十二)
每年的10月1日是国际老年人日（International Day of Older Persons）。1982年，由联合国倡议，老龄化问题世界大会通过了维也纳老龄问题国际行动计划。1990年12月14日，联合国大会通过45/106号决议，指定10月1日为国际老年人日。
据联合国有关规定，一个国家65岁以上的老年人在总人口中所占比例超过7％，或60岁以上的人口超过10％，便被称为“老年型”国家。除少数非洲国家外，现在几乎所有国家的人口结构都在趋于老化，在全世界190多个国家和地区中，约有60多个已进入“老年型”。
这种全球的人口变化已经在各个方面对个人、社区、国家和国际生活产生深刻的影响。人类的每一方面——社会、经济、政治、文化、心理和精神上——都将产生变化。退休人口数量增加、人类寿命延长及少子化加速已使劳动力短缺，加重了劳动人口与整个社会的负担。
为唤起全人类关注这个世纪之交的问题，联合国于1990年12月14日通过45/106号决议，指定10月1日为国际老年人日。此外，许多国家还有本国的老人节，有的是和本国传统节日相结合，显得更有意义。
例如，加拿大的老人节也称“笑节”，定在每年的6月21日；美国的老人节也称“祖父祖母节”，定在每年9月劳动节后的第一个星期天；一向有敬老习俗的日本老人最多，所以老人节也称“敬老日”，定在每年的9月15日。
第二次世界大战后，新生儿数量明显减少，人均寿命也从1950年的20岁上升到目前的66岁。这种双向发展使全球几乎所有国家的人口结构都趋于老化。据联合国有关规定，一个国家65岁以上的老年人在总人口中所占比例超过7%，或60岁以上的人口超过10%，便被称为“老年型”国家。除少数非洲国家外，现在几乎所有国家的人口结构都在趋于老化，这是因为人口出生率逐年下降而平均寿命不断增加造成的。
